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Der Piano Man wird 74: Happy Birthday, Billy Joel!

Seit einem Vierteljahrhundert hat er kein Lied mehr geschrieben und füllt dennoch regelmäßig den Madison Square Garden bis auf den letzten Platz: Billy Joel ist eine Legende. Wir gratulieren zum 74. Geburtstag!

Porträt von Billy Joel, nachdenklich zu Boden blickend Stars & Bands Foto: Sony Music

Die Geschichte von Billy Joel

William Martin Joel kam am 09. Mai 1949 als zweites Kind von Howard und Rosalind Joel in der Bronx in New York City zur Welt. Der väterliche Teil seiner Familie stammt aus Nürnberg: Dort wurde Howard als Helmut Joel geboren. 1939 floh die jüdische Familie aus dem nationalsozialistischen Deutschland in die USA, wo Helmut seinen Namen in Howard ändern ließ und 1947 Billys Mutter Rosalind heiratete. 

Columbia Records statt Uni:

Schon in jungen Jahren fing Billy Joel an, Klavier zu lernen - sein Vater war selbst Pianist und Liebhaber der klassischen Musik. Mit 15 begann er, in Bands zu spielen und seine mittlerweile geschiedene Mutter mit einem Nebenjob als Pianist in einer Bar finanziell zu unterstützen. Das wiederum hatte keinen guten Einfluss auf seine schulischen Leistungen, sodass er schließlich die Schule abbrach um eine Musikkarriere zu beginnen. Angeblich mit den Worten "Zur Hölle damit - wenn ich nicht zur Columbia Universität gehe, dann gehe ich zu Columbia Records. Und dort braucht man kein Abschlusszeugnis."

6 Grammys, mehr als 150 Millionen verkaufte Platten und absolute Song-Meilensteine wie "We didn't start the fire", "Uptown girl" und natürlich der "Piano Man" (mit dem ihm 1973 der große Durchbruch gelang) machen deutlich, dass das genau die richtige Entscheidung war. Billy Joel ist heute ohne Frage eine Legende, ein nicht wegzudenkender Künstler gerade der US-amerikanischen Musikgeschichte.

Piano als Anker für Künstlerseele

Dabei hat Billy Joel wahrlich kein leichtes Leben hinter sich - Depressionen, Alkoholsucht, drei Scheidungen, seine familiäre Geschichte, Flucht, Verfolgung, die dunklen Zeiten des Zweiten Weltkriegs, von denen ihm seine Eltern erst spät erzählten. Die Musik und das Klavier waren immer teils seine Rettung, teils auch sein Fluch - das Klavier erscheine ihm manchmal "wie ein schwarzes Ungeheuer mit 88 Zähnen, das nach meinen Fingern beißt", sagte Billy Joel einmal im Interview. 

So liegt auch sein letztes Album knapp 26 Jahre zurück. Was aber nicht heißen soll, dass Billy Joel sich zur Ruhe gesetzt hat, ganz im Gegenteil: Er tourt immer noch fleißig, vor allem durch die USA. Seit über fünf Jahren tritt er einmal im Monat im legendären Madison Square Garden in New York auf, jedes Mal vor ausverkauftem Haus. Dort hält er übrigens den Weltrekord in Sachen Auftritte - und wird ihn wohl noch einige Male erneuern. 

Happy Birthday, Billy Joel - wir lassen den Piano Man heute natürlich mit seinen größten Songs auf ROCK ANTENNE Hamburg hochleben!

  • Billy Joel steht am Mikrofon und singt Foto: Deedar70 at the English Wikipedia

    Zahlreiche Grammys, gut 82 Millionen Platten in den USA und sogar 150 Millionen weltweit - Billy Joel ist einer der erfolgreichsten Solo-Künstler.

  • Porträtbild von Billy Joel im Anzug, lächelnd Foto David Shankbone

    Seit einem Vierteljahrhundert hat er zwar keine neuen Alben mehr veröffentlicht, dafür schreibt Billy Joel mit seinen Live-Auftritten Rekorde.

  • Panorama vom Madison Square Garden in New York, innen, während eines Eishockeyspiels Foto: Nyr3188

    Seit Januar 2014 tritt Billy Joel regelmäßig im Madison Square Garden auf.

  • Porträt von Billy Joel vor See im Sonnenuntergang, lächelnd Foto: Myrna Suarez/Sony

    Eine Legende feiert Geburtstag - Happy Birthday, Billy Joel!

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